Ornitorinc

Ornitorinc

L'ornitorinc és descrit com un animal amb cos d'un castor i bec d'ànec. Com un dels mamífers evolutivament més diferents actualment vius, l'ornitorinc és immediatament reconeixible pel seu bec ample aplanat, pell densa resistent a l'aigua, potes palmades, i la seva cua llarga i gruixuda. Encara que aquesta espècie és famosa per ser un dels pocs mamífers que posen ous, els següents són algunes dades curioses i menys coneguts sobre el ornitorinc. Endèmic d'Austràlia, l'ornitorinc es pot trobar a l'est de Queensland, Nova Gal·les del Sud, al llarg de Tasmània, i l'est, centre i sud-oest de Victòria. En els últims anys, també hi ha hagut una població de ornitorincs de recent introducció en Illa Cangur, a Austràlia del Sud. A tot el continent del seu hàbitat natural, l'ornitorinc viu, majoritàriament, en llacs d'aigua dolça, rius, llacunes, preses de granja, i rierols. La majoria dels ornitorincs es troben en els cossos d'aigua que tenen bancs de terra amb arrels, on predomina la vegetació adequada per construir els seus caus. L'ornitorinc en general viu en rierols que tenen no més de cinc metres de profunditat, encara que de vegades poden ser descoberts en rius de fins a 1.000 metres de profunditat. Els ornitorincs femenins solen fer dues caus separades, una per a elles i un mascle, i una altra per tenir a les seves cries nounats. En sortir dels seus caus, l'ornitorinc passa la major part de les hores de la tarda i nit al forrajeo d'aigües poc profundes a la recerca dels invertebrats que habiten el fons. La seva dieta consisteix principalment de crustacis, cucs, gambetes, mol·luscs, anèl·lids, crancs, libèl·lules, musclos, ous de truita, capgrossos i larves d'insectes. De fet, els ornitorincs poden consumir la totalitat del seu pes corporal en aliments en un període de 24 hores. Durant 20 a 40 segons per vegada, els ornitorincs busquen els seus aliments per mitjà del busseig a la part inferior del corrent, amb les seves potes palmades i sondegen el fons fangós amb el seu sensible bec. Atès que han de tancar els ulls sota l'aigua, aquests animals es guien en l'aigua tèrbola mitjançant la detecció de corrents elèctrics creades per petits moviments dels músculs de la seva presa. Llavors, la presa és emmagatzemada en bosses especials darrere del bec i és consumit després de tornar a la superfície.